Hun har derfor hatt møter med flere grendeutvalg om dilemmaet, og opplevde da at folk mer forsto alvoret i saken.

Senja kirkelige fellesråd er gravplassforvalter for 27 gravplasser i Senja, med totalt ca. 20.000 graver.

I 2023 vedtok Senja kirkelige fellesråd, at det skulle søkes etter festere på yngre festerløse graver. 

En fester av grav eller ansvarlig for fri grav, er eier av gravminnet, og kan bare innehas av én person iht. Gravplassloven.

Kirkelig fellesråd vedtok samtidig at festerløse eldre graver skulle slettes og gravminnene på disse gravene skulle settes til lagring, forsvarlig oppstilt i nær tilknytning til gravplassen i henholdsvis 6-15 måneder, avhengig av alder.

Sommeren samme år ble det tatt ut en god del gravmerker/gravminner fra gravplasser i Senja, basert på ønsker fra tidligere festere av disse. Blant annet på Kvil 1 på Geitryggen, hvor rundt 50 gravminner tidligere lå nede i årevis.

Unngå forfall og ulykker

Senja kirkelige fellesråd som gravplassforvalter, er automatisk festeansvarlig for festerløse graver. Mange forventer at det offentlige skal feste graver pårørende selv ikke vil feste.

- Vi har rundt 4 500 graver med gravminne på, uten fester. Kirkelig fellesråd skulle gjerne beholdt alle disse gravminnene, sier Rachel Vangen Hoholm. Men vi har dessverre ikke mulighet for å feste alle de festerløse gravminnene.

Det krever bemanning, oppfølging og kostnader for vedlikehold, slik at de ikke faller over og skader besøkende på gravstedet, forklarer kirkevergen. Fester av grav er ansvarlig for at gravminner skal være boltet og ha jevnlig tilsyn, det skal være trygt å ferdes på gravplassene våre.

- Samtidig har vi et reelt behov for gjenbruk av graver, slik at det ikke blir plassmangel og behov for utvidelser med nye anlegg for gravplasser, sier hun.

Fortsetter arbeidet til sommeren

Kommende sommer fortsetter sletting av graver for festere som har bedt om at graven skal slettes – og dermed kan gjenbrukes.

- Vi vil informere i lokalavisa om planene for arbeidet i sommer, og ha godt synlige oppslag på gravplassene med QR-kode til informasjon, sier Rachel Vangen Hoholm.

Vår elektronisk festeportal er åpen for pårørende, som ønsker å avslutte eller feste en grav.

Hvorfor må en grav ha en fester

• For gravplassene skal det iht. Gravplassloven, føres register over alle gravlagte med nødvendige opplysninger om ansvarlige eller fester til den enkelte grav, vanligvis pårørende.
• En fester kan om ønskelig beholde graven etter 40 år, og betaler da en festeavgift.
• Festeavgiften besluttes av Senja kommunestyre.
• Fester av grav eller ansvarlig for fri grav, er eier av gravminnet, og kan bare innehas av én person. Festetiden skal ikke være lengre enn 20 år. Fri grav er graven fra den er 0-40 år, altså fredningstiden.
• Et feste kan fornyes dersom graven er holdt i hevd og fornyelse ikke vil vanskeliggjøre en forsvarlig drift av gravplassen.
• Gravplassmyndigheten utsteder festebrev og anmerker dette i gravregisteret.